Le fouettage des nerfs est une opération réalisée sur le dos des reliures du Moyen Âge. Durant cette période, les supports de la couture des livres sont des nerfs de bœuf. Ceux-ci sont tendus sur un bâti en bois de façon à être entourés par l’aiguillée de fil de lin passant dans chaque cahier, avant de servir à fixer les plats de la couverture.

Lorsque le cuir vient recouvrir le dos du livre, il moule les nerfs dont l’épaisseur apparaît en dessous comme un bourrelet informe. Le livre est alors placé dans une presse, d’où un système de cordelettes tendues entoure chaque nerf, c’est le fouettage qui a deux finalités ; l’adhérence du cuir au dos du livre et le marquage du relief des nerfs.

À partir du XVIe siècle, des entailles à la scie sont créées dans le dos des cahiers pour y loger les nerfs afin d’éviter les excroissances et obtenir des dos lisses. De fait, cette opération nommée grecquage supprime le fouettage des nerfs.