Au décès du docteur américain John Hough en 1900, trois livres reliés en peau humaine sont trouvés dans sa bibliothèque.

Il a pris la peine de le mentionner dans chacun d’eux : « Le cuir avec lequel est relié ce livre a été tanné de la peau de la cuisse de Mary L….». 

 

En effet Mary Lynch, est admise à l'hospice de Philadelphie à l'âge de 28 ans en juillet 1868,  pour une tuberculose pulmonaire.

Sa famille bienveillante lui apporte de la charcuterie malheureusement contaminée par un parasite nommé Trichinella spiralis qui se loge dans l’intestin avant que ses larves ne rejoignent les muscles de l’ensemble du corps.

Elle décède après six mois d'hospitalisation, Elle ne pesait plus que 27 kg. 

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Le docteur Hough pratique l’autopsie et c’est probablement à ce moment, qu’il prélève la peau de la cuisse de la défunte. Il précise avoir tanné la peau lui-même « dans un Pot de Chambre à l'hôpital de Philadelphie Janv. Mars 1869 » puis avoir fait relier les livres en 1887. 

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Si chacun d’eux a pour thématique la fécondation, la gestation et l’accouchement des femmes, John Hough n’a laissé aucune explication sur son idée morbide.