Entre la seconde moitié du XVIe et jusqu’au XVIIIe siècle, se répand en Europe, particulièrement en Italie et en France, une technique de reliure venue de Hollande et de fait nommée reliure hollandaise. Une peau de parchemin (cuir tanné à la chaux) est pliée au format du livre afin de constituer la couverture à la façon d’une chemise. Elle est entaillée au niveau de l’articulation des plats afin de faire passer les rubans de couture du livre et les tranchefiles qui fixent ainsi le livre à la couverture. La couverture est prolongée de rabats dans la gouttière et munie de liens qui la maintiennent serrée.

Rudimentaire, sans colle, carton ni garde, la reliure hollandaise est souple, légère et néanmoins solide. Son altération la plus fréquente est la déformation du parchemin par gondolement et/ou rétractation. En effet malgré sa rigidité, ce cuir est extrêmement sensible au taux d’hygrométrie et à ses variations. Les liens de serrage ont la plupart du temps disparus.